Livro que narra a luta dos fazendeiros pela fixação e expansão das terras do cacau, Ávidos pelo enriquecimento rápido, todos vêm a São Jorge dos Ilhéus. A história conta a luta entre o Coronel Horácio da Silveira, homem rude, capaz de tudo para ver aumentarem as terras, e o Coronel Sinhô Badaró, homem relativamente escrupuloso. A lei é determinada pelos dois clãs na ânsia de conquista. O enredo é mesclado de lutas, mortes, traições, bem como a história de Ester, esposa de Horácio, que, educada , não suporta a vida da mata. Torna- se amante de Virgílio, o novo advogado do partido que frequenta a casa do coronel. Ester morre vitimada pelo tifo. Virgílio é morto mais tarde, a mando de Horácio. No final, o Coronel Horácio vence a luta pela posse do Sequeiro Grande e torna- se o líder de São Jorge dos Ilhéus.